В наше время сила Волхова призвана <…> освободить живые силы народа от тяжелого труда добычи топлива и света, а переданная в Петроград, она должна отрешить Петроградскую промышленность от зависимости ея иностранному топливу и создать возможность широкого возрождения и развития заводов и фабрик вокруг Петрограда для приложения свободного народного труда к прямой созидательной деятельности.1

Гидроэлектростанция на р. Волхов (Волховская ГЭС) стала первой крупной гидроэлектростанцией в России и единственной на данный момент, чья работа практически не останавливалась в течение почти 100 лет. Подготовительные работы по строительству Волховской ГЭС были начаты в 1917 г., но активизировались в 1919 г., особенно после включения ее в план ГОЭЛРО (Государственная комиссия по электрификации России).

Первый гидроагрегат Волховской ГЭС был пущен в 1926 г., а в 1927 г. станция вышла на полную мощность. «Сооружаемая в составе Волховской Станции пятисаженная подпорная плотина на реке по необходимости глубоко меняет природное состояние и весь годовой режим Волхова, и условия обслуживания Волховом омываемого им края становятся иными. Поэтому, чтобы в полной мере обосновать главные технические черты созидаемой Волховской Установки и предусмотреть влияние ея на природу Волхова и хозяйственные условия его побережья и населения, были предприняты обширные исследования, как самой реки в отношениях техническом и гидрологическом, так и берегов ея и прилегающего края, в отношениях физическом и экономическом; промысла населения, в их условиях до и после осуществления Силовой Установки также изучены»².

Естественным было решение опубликовать результаты данных исследований. Издание производилось «отдельными выпусками, по мере разработки законченных отраслей исследований, под общим заглавием “Материалы по исследованию р. Волхова и его бассейна”». Всего в 1924–1929 гг. Отделом изысканий строительства Государственной Волховской гидроэлектрической силовой установки было подготовлено 24 выпуска отчета. Содержание этих выпусков очень разнородно? «так как исследовались Волхов, его притоки и пойма, озеро Ильмень, пойма его и притоки Ильменя; и исследования по специальному содержанию были гидрографические, гидрологические и гидрометрические, гипсометрические, почвенные, ботанические; рыбные, судоходные и экономические»³. Все отчеты, а также отдельный гидрологический очерк Н. М. Никифорова «Река Ловать» представлены в данной тематической коллекции.

Данные очерки представляют собой комплексный многолетний и многопрофильный труд, имеющий целью зафиксировать изменения, происходящие в бассейне реки Волхов в связи со строительством гидроэлектростанции, а именно: «определить, какие физические данности дает Волхов для своей Силовой Установки, и обратно, какие изменения введет она в природу реки и в быт того края, для которого Волхов служит жизненной артерией»^4.